「アシュワガンダ」なぜ売れる？
この時期に必ずと言っていいほど、某ハーブ海外通販サイトのハーブ・サプリのベストセラーの上位に伸し上がってくるのが「アシュワガンダ」です。実際に、私も過去に何度もお世話になりました。
アシュワガンダは食用ほおずきの近種であるWithania somniferaという正式な学名があり、その根っこの部分を薬用として、インドをはじめ、中国、韓国、アメリカ、ドイツ(ほかヨーロッパ)、カナダ等の民間療法で利用されてきました。(一説によると3000年以上も使われてきているらしい。)
アシュワガンダの薬効は多岐にわたることが大きな特徴で、さらにその効力が強いことに注目されており、アジア地域だけでなく欧米の自然療法でもよく取り上げられます。
代表的な効果として３つあります。簡単に言うと、①抗ストレス効果、②血糖改善、③認知機能改善です。どちらかというと抗ストレス用に使われることが多いです。
インドの研究では、慢性ストレスに悩まされる成人を対象にした二重盲試験において、アシュワガンダ・サプリメントを摂取したグループは、対象グループに比べてストレスホルモンであるコルチゾール減少が有意に大きかったことを報告しています(Biswajit A et al; JANA,vol.11,No.1,50-56,2008)。最も量を多く摂取したグループは対象と比較して約30％も減少したのです。
同じくインドにおいて、慢性ストレスをもつ64人の被験者を対象にしたランダム化二重盲検試験では、アシュワガンダ摂取グループは対象グループと比較して血清コルチゾールレベルが有意に低下したことが発表されています(Indian J Psychol Med. 2012 Jul;34(3):255-62)。このとき、不安症や不眠症が69％も低減されたことも同時に報告されています。
男性不妊症の原因の一つにストレスが要因であることが報告されていますが、不妊症の男性を対象にした臨床試験ではアシュワガンダを摂取したグループに、血清コルチゾールの低下、テストステロン値の上昇、SOD酵素・グルタチオン・カタラーゼのような抗酸化酵素の上昇、過酸化脂質の減少、そして精子数と質の改善が有意にあらわれたことを報告しています(Mahdi AA et al; Evid Based Complement Alternat Med. 2009 Sep 29)。これは驚くべき効能です。
基礎研究では、アシュワガンダがインスリン抵抗性を改善する効果があることがわかっています(Phytochemistry. 2015 Aug;116:283-289)。実際に、抗糖尿病効果があり、臨床でも血糖低下作用の報告がされています(Indian J Pharmacol. 2013 Jul-Aug; 45(4): 417-418)。２型糖尿病の6人の小規模の臨床試験では、アシュワガンダを30日間補給すると、空腹時血糖値が経口血糖降下薬と同じくらい効果的に血糖を低下させ、かつコレステロール値改善や中性脂肪の低下にも作用しました(Indian J Exp Biol. 2000 Jun;38(6):607-9)。
アシュワガンダは認知機能改善効果も有名です。20人の男性を対象にアシュワガンダ500mg/日を摂取させたところ、認知機能が向上したことを発表しています(Pharmacognosy Res. 2014 Jan;6(1):12-8)。
基礎研究では、アシュワガンダにはフリーラジカルを抑える神経保護効果があることがわかっています(PLoS One. 2013 Oct 16;8(10):e77624.)。動物実験でも学習機能や認知機能の改善そして睡眠誘発などの薬効があると報告されています(Mol Neurobiol. 2017 May;54(4):3050-3061)。
アシュワガンダが近年注目されているのは抗がん作用があるからです。正常細胞に対してではなく、がん細胞に特化して活性酸素種を生成すると考えられています。そして、がん細胞のアポトーシス(自殺死)を誘導します(PLoS One. 2015 Jul 31;10(7):e0134137)。
アメリカの研究では、卵巣腫瘍をもつマウスに、アシュワガンダを投与したところ、70〜80％の腫瘍増殖の減少を示しました(PLoS One. 2014 Sep 29;9(9):e107596)。これにより転移も見られませんでした。ほかにも、乳がん、肺がん、大腸がんなどの治療に役立つ可能性があることが動物実験で報告されています(Anticancer Res. 2014 Nov;34(11):6327-32; Mol Cell Biochem. 2006 Nov;292(1-2):13-7; Immunol Invest. 2010;39(7):688-98)。
そして、アシュワガンダが特にこの時期に売れるのは「冷え」改善に有効だからです。
もし、以上のような効能に興味を持っている人がいたら、試してみるのもいいでしょう。アシュワガンダは最強のハーブ療法なのです。
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